英語も、フランス語も、韓国語も、原書のまま読み進めやすくなる。知らない単語だけが行の上にそっと訳として現れ、気になる単語はタップすればその場で辞書、そしてどの本も声に出して聴くことができる。辞書を引くための道具ではなく、一冊をつっかえずに最後まで読み切るための道具だ。「多読」は、日本の語学教育でも広く親しまれている学習法だ。辞書を片手に一文ずつ訳して立ち止まるのではなく、自分に合ったやさしい本をたくさん読んで、語感そのものを時間をかけて育てていく——このアプリの段階的な読書コースは、その多読の思想をそのままアプリの形にしたものだ。分からない一語のたびに手が止まり、数ページで挫折してしまう経験は、誰にでもあるはずだ。「いつか自分の本棚に、原書だけの一角を作りたい」という夢を、そんな挫折なしに、今夜から少しずつ形にしていける。学生時代に眺めるだけだった洋書のページも、ここからなら実際にめくり進められる。
【本が声で語りかけ、聴く本は文字で読める】
フォーカスモードは、どんな電子書籍も一文ずつ声に出して読み上げてくれる。朗読音源のついていない普通の本でも関係ない。読み上げ中の単語がその場でハイライトされ、今どこを聞いているかが目でもすぐ分かる。対応する言語の組み合わせと端末では、その一文の全訳が字幕のように下に表示される。それ以外の場合は、単語ごとの意味を表示する。単語の意味が気になったら、音声を止めずにそのままタップして辞書を確認できる。目で追い、耳で聞き、必要なところだけ訳を見る——三つが同時に動く読書体験だ。
オーディオブックはその逆をたどる。対応する言語と音声認識モデルを利用できる端末・システムでは、端末上の音声認識が音声を単語ごとに文字と結びつけ、字幕形式の翻訳をその場に映し出す。条件を満たさない場合も、通常のオーディオ再生は利用できる。聴くことも読むことと同じく進捗として数えられるので、満員の通勤電車で画面を開けない朝でも、イヤホンひとつで学習が途切れない。座れない車内でも、乗り換えの合間でも、行き帰りの往復だけで思った以上に読み進められる。運転中や家事の合間、洗濯物を干しているあいだにも、耳だけで続けられる。本を開く時間がまったくなかった日でも、ゼロにならずに済む。
【自分の本を、どんな形式でも】
「読みたい本が少ない」——語学アプリを使っていていちばんよく聞く不満に、正面から応える。あらかじめ用意された決まった本棚に閉じ込めず、メールやクラウドストレージ、メッセージアプリ、ブラウザから、読みたい本をそのまま取り込める。
・書籍：EPUB、FB2、MOBI、AZW3、TXT、Markdownほか
・資料とスキャン：PDF、DjVu——スキャンされたページも端末上のOCRでそのまま読める
・コミック：CBZ形式の海外コミックに対応、右から左へのページ送りもそのまま扱える
・オーディオブック：m4b、mp3ほか
仕事の資料も、旅行先の書店で見つけた海外のコミックも、留学中の子どもが持ち帰ったPDFやDjVuの教科書スキャンも、同じ辞書と翻訳の仕組みで読める。用意された数十冊の中から選ぶのではなく、本棚をまるごと自分の手でそろえられる、これが何よりの違いだ。読みたい本さえあれば、あとはこのアプリが辞書と翻訳を引き受ける。
【行の上の訳——必要な言葉にだけ】
レベルを設定するか、2分のテストを受ければ、まだ知らない単語だけが行の上にそっと訳として現れる。すでに知っている単語まで訳されて目障りになることはない。読むときに大事なのは意味であって、一語一語の解読作業ではないからだ。ページの端にある単語帳と本文を何度も往復する必要もなくなる。上達するにつれて表示される訳の数は自然に減っていき、気づけば手を離れて読めるようになっている。最初の一冊が、いちばんの教科書になる。
【文脈を読み取る辞書】
気になる単語をタップすると、端末上のモデルが前後の文を読み、その場にふさわしい意味を見つける手助けをする。英単語の「spring」——季節の「春」なのか金属の「ばね」なのか、文脈に合う候補を優先して表示してくれる。発音、語形変化、例文、8言語分の活用表に加えて、漢字は書き順つきで一画ずつ分解して確認できる。読めない漢字を一画ずつなぞって覚えていく感覚は、日本語話者にはなじみ深いはずだ。旅行先で見かけた看板の一文字から、その成り立ちをたどっていくような使い方もできる。必要な辞書データを一度ダウンロードすれば端末内に保存され、電波の届かない場所でも、飛行機の中でも、地下鉄の車内でも使える。
【やさしい段階から始まる多読コース】
学習者向けに書かれた短い物語を、やさしい段階から少しずつ読み進められる。段階を上がるごとに、新しい単語が少しずつ増えていく仕組みだ。難しすぎて投げ出す一冊ではなく、今の自分にちょうど合う一冊から始められる。多くの教材には音声もついていて、クイズと時間を置いた読み直しで復習できる。文法書を最初から通読するのではなく、意味の通じる文章を一つずつ積み重ねて、語学の土台を無理なく作っていく。
【自分の本から生まれる間隔反復】
気になってタップした単語は、それが出てきた文章ごと保存され、その一文がそのまま単語カードになる。単語だけを丸暗記するのではなく、それがどんな場面で使われていたかごと覚えていける。練習は4つのモード——見て意味が分かるか、自分の本の中で穴埋めできるか、聞いて分かるか、記憶から書き出せるか。間隔反復のスケジュールには次に復習すべき日がきちんと示され、この積み上げは資格試験対策の土台としても役立つ。何より、保存した単語に別の本の中でまた出会うと、それだけで自動的に定着度が進む——読むこと自体が復習になる。移動時間に単語帳を別に作る必要も、紙のノートに書き写す手間もいらない。A1からC2まで、各レベルにすでにどれだけの単語で出会っているかが見え、単語データはいつでも書き出せる。
【目標、継続日数、40近い実績】
毎日の読書目標を決め、週ごとのリングとカレンダーのヒートマップで継続日数を保っていける。到達したい語彙数と期限を決めれば、その数字にじりじり近づく様子を眺められる。実績は40近く用意されていて、初めての一冊、最長記録、一番読んだ日、そして間が空いても戻ってきたことまで、律儀に讃えてくれる。三日坊主で終わっても、また戻ってくれば評価される仕組みだ。忙しい週も、旅行で読めなかった日も、続けてきたことそのものが記録として残る。
【読める言語は10】
英語、スペイン語、フランス語、ドイツ語、イタリア語、日本語、韓国語、ポルトガル語、中国語、タイ語。声調つきのピンイン、ふりがなと縦書きの日本語表示、タイ語の声調記号に加えて、文字そのものに不慣れな人のための入門モードも用意されている。仕事で使う英語だけでなく、隣国の中国語や韓国語まで、漢字という共通の手がかりを頼りに読み進められる言語もある。訳文は30以上の言語に対応しているので、学ぶ言語を切り替えても、家族や友人と一緒に使うときも、同じ感覚で使い続けられる。
原文のまま読むことは、語学習得のいちばん自然な道すじだ。このアプリが取り除くのは、辞書で立ち止まる手間と、歯が立たない難しさと、せっかく覚えた単語を忘れてしまうことの三つだけ。分厚い参考書を積み上げるのではなく、一冊の本を最後まで読み切る、その素朴な喜びから始めよう。今夜、最初の一冊を開こう。
